Коран запрещает брать процент по займу. Человек не может положить деньги в банк и получить через некоторое время прибыль с процентом. Невозможен и кредит, который нужно возвращать с процентами. Шариат также запрещает мусульманам инвестировать в бизнес , связанный с производством табака, алкоголя, оружия, порнографии, азартных игр, спекуляции, или, как ни странно, велики рисками.
Крупная сделка обычно должно опираться на активы, которые действительно существуют — недвижимость, деньги, производство. Долговые обязательства, как правило, не могут быть объектами операций.
Толкование шариата различаются в разных местах и определяются судьями или специалистами из Корана — им «исламские банки» выплачивают немалые гонорары.
Казалось бы, в результате описанных ограничений банк вообще не может существовать. Оказывается, может — пророк Моххамед, запретив ростовщичество, не запрещал торговлю, даже наоборот - очень ее поддерживал. Поэтому исламские банки характеризуются некоторыми чертами, необычными для наших представлений о банковском деле.
Прежде всего, исламские банки основывают свою деятельность не на кредитовании, а на инвестициях. Предпосылки для этого заключаются не только в религиозных убеждениях, но и в здравом уме жителей Ближнего Востока.